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Das Wichtigste in Kürze
- Harari schreibt Sachbücher mit einer klaren These, großem Zeitraum und einer Sprache, die niemanden ausschließt. Wer etwas Ähnliches sucht, sucht meistens genau diese Kombination.
- Hinter der Frage stecken drei verschiedene Wünsche: die große Erzählung, die überprüfbaren Daten und die provokante These.
- Wer die große Menschheitserzählung sucht, liest „Arm und Reich“ von Jared Diamond.
- Wer den Widerspruch zu Harari sucht, liest „Anfänge“ von David Graeber und David Wengrow.
- Wer Zahlen statt Thesen sucht, liest „Factfulness“ von Hans Rosling.
- Wer wissen will, warum Menschen so entscheiden, wie sie entscheiden, liest „Schnelles Denken, langsames Denken“ von Daniel Kahneman.
Warum „ähnlich wie Harari“ drei verschiedene Fragen sind
Yuval Noah Harari lehrt Geschichte an der Hebräischen Universität Jerusalem. „Eine kurze Geschichte der Menschheit“ erschien 2011 auf Hebräisch, 2013 auf Deutsch und hat sich weltweit über fünfundvierzig Millionen Mal verkauft. Das Buch erzählt siebzigtausend Jahre auf gut fünfhundert Seiten und stellt dabei eine These in den Mittelpunkt: Der Mensch beherrscht den Planeten, weil er an Dinge glauben kann, die es nicht gibt, von Göttern über Geld bis zu Staaten.
Genau diese Mischung macht die Empfehlung schwierig. Harari ist Historiker, schreibt aber wie ein Essayist, arbeitet mit belegten Fakten und zieht daraus Schlüsse, die weit über das Belegbare hinausgehen. Wer nach etwas Ähnlichem fragt, meint eines von drei Dingen.
Die große Erzählung. Zehntausende Jahre in einem Buch, mit einer durchgehenden Linie und ohne Fußnotenapparat im Text. Diese Form hat eine eigene Tradition, und Harari steht darin nicht am Anfang.
Die überprüfbare Grundlage. Manche Leser wollen nach Harari wissen, wie belastbar solche Aussagen sind. Für sie sind Bücher richtig, die mit Daten arbeiten und ihre Quellen offenlegen.
Die provokante These. Andere wollen wieder das Gefühl, dass ein Buch ihnen den Boden wegzieht. Dafür eignen sich am besten die Autoren, die Harari ausdrücklich widersprechen.
Sechs Bücher, sortiert nach dem, was du suchst
1. „Arm und Reich“ von Jared Diamond
Diamond geht von einer Frage aus, die ihm 1972 ein Politiker in Neuguinea stellte: Warum haben die Europäer so viel Ausrüstung entwickelt und wir so wenig? Seine Antwort verweist auf Geografie, verfügbare Nutzpflanzen und domestizierbare Tiere statt auf Eigenschaften von Menschen.
Warum ähnlich: Das ist die Vorlage für Hararis Erzählform. Zwölftausend Jahre in einem Band, eine These, die alles zusammenhält, und ein Autor, der aus mehreren Fächern zugleich argumentiert. Harari nennt Diamond in „Eine kurze Geschichte der Menschheit“ ausdrücklich als Vorbild.
Was anders ist: Diamond argumentiert langsamer und belegt mehr. Er nimmt sich für jede Etappe Zeit, führt Gegeneinwände aus und bleibt näher an der Empirie. Dafür fehlt ihm Hararis Zuspitzung, und die Lektüre verlangt mehr Ausdauer.
Für wen: Für Leser, die die große Erzählung wollen und Sorgfalt der Zuspitzung vorziehen. Rund fünfhundert Seiten, 1998 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.
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2. „Anfänge“ von David Graeber und David Wengrow
Ein Anthropologe und ein Archäologe bestreiten die übliche Erzählung, nach der die Menschheit von kleinen Jägergruppen über die Landwirtschaft zwangsläufig bei Staat und Ungleichheit landete. Sie führen Fundstellen an, an denen Gesellschaften mit der Jahreszeit zwischen Herrschaftsformen wechselten.
Warum ähnlich: Es ist der direkte Widerspruch zu Harari, und dafür lohnt es sich. Beide Bücher behandeln denselben Zeitraum, beide arbeiten mit archäologischen Befunden, und beide sind für Leser ohne Fachkenntnis geschrieben. Wer Harari gelesen hat, hat hier die Gegenposition zur Hand.
Was anders ist: Graeber und Wengrow verweigern die einfache Linie. Wo Harari eine Entwicklung erzählt, zeigen sie eine Vielfalt von Wegen, und das Buch ist mit rund sechshundertfünfzig Seiten anspruchsvoller. Es liest sich als Auseinandersetzung und weniger als Erzählung.
Für wen: Für Leser, die nach Harari die Gegenprobe wollen und einen dichten Text nicht scheuen. Graeber starb 2020, kurz nach Fertigstellung des Manuskripts.
3. „Factfulness“ von Hans Rosling
Der schwedische Arzt und Statistiker stellt Publikum um Publikum dieselben dreizehn Fragen zur Weltlage und stellt fest, dass Schimpansen mit zufälligem Raten besser abschneiden würden. Daraus entwickelt er zehn Denkgewohnheiten, die den Blick auf die Welt verzerren.
Warum ähnlich: Dieselbe Absicht, das Weltbild des Lesers zu korrigieren, nur mit umgekehrten Mitteln. Rosling erzählt keine große Geschichte, er zeigt Zahlenreihen und lässt sie sprechen. Wer bei Harari das Gefühl hatte, etwas Grundlegendes verstanden zu haben, bekommt es hier auf einer überprüfbaren Grundlage.
Was anders ist: Es gibt keine These über die Menschheit und keinen historischen Bogen. Das Buch behandelt die Gegenwart und wurde 2018 veröffentlicht, was bei einzelnen Zahlen inzwischen zu berücksichtigen ist. Rosling ist außerdem deutlich optimistischer als Harari.
Für wen: Für Leser, die nach Harari etwas Belastbares wollen, und für alle, die Statistik bisher gemieden haben. Rosling starb 2017, das Buch wurde von seinem Sohn und seiner Schwiegertochter fertiggestellt.
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4. „Schnelles Denken, langsames Denken“ von Daniel Kahneman
Der Psychologe und Wirtschaftsnobelpreisträger beschreibt zwei Arten des Denkens: ein schnelles, automatisches System, das ständig läuft, und ein langsames, anstrengendes, das man einschalten muss. Die meisten Fehlurteile entstehen, weil das erste antwortet, bevor das zweite gefragt wird.
Warum ähnlich: Harari erklärt, wie der Mensch zu Geschichten kam. Kahneman erklärt, warum sie funktionieren. Beide Bücher zielen auf denselben Punkt, nämlich auf die Frage, weshalb wir Dinge für wahr halten, und beide gehören zu den Sachbüchern, die man mit Bleistift liest.
Was anders ist: Kahneman bleibt beim einzelnen Menschen und geht nicht zur Weltgeschichte über. Das Buch ist mit gut sechshundert Seiten lang, in einzelne Experimente gegliedert und stellenweise trocken. Ein Teil der beschriebenen Studien wird seit der Replikationskrise diskutiert, was Kahneman selbst eingeräumt hat.
Für wen: Für Leser, die nach der Menschheitsgeschichte den einzelnen Kopf verstehen wollen. Am besten in Etappen zu lesen und nicht am Stück.
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5. „Warum Nationen scheitern“ von Daron Acemoglu und James A. Robinson
Zwei Ökonomen fragen, warum eine Stadt an der Grenze zwischen den USA und Mexiko auf der einen Seite wohlhabend ist und auf der anderen arm, obwohl Klima, Boden und Herkunft der Menschen gleich sind. Ihre Antwort verweist auf Institutionen, die entweder viele beteiligen oder wenige begünstigen.
Warum ähnlich: Dieselbe Absicht, ein globales Muster mit einem einzigen Erklärungsprinzip zu fassen. Auch hier springt der Text über Jahrhunderte und Kontinente, auch hier gibt es eine These, die jedes Kapitel bestätigt, und auch hier wird der Leser ohne Fachvokabular mitgenommen.
Was anders ist: Der Zeitraum ist deutlich kürzer und die Perspektive wirtschaftswissenschaftlich. Wo Harari nach der Natur des Menschen fragt, fragen Acemoglu und Robinson nach Regeln und Machtverteilung. Die Beispielsammlung wirkt in der Mitte des Buches wiederholend.
Für wen: Für Leser, die die große Linie mögen und sich für Wirtschaft und Politik interessieren. Acemoglu und Robinson erhielten 2024 zusammen mit Simon Johnson den Wirtschaftsnobelpreis.
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6. „Im Grunde gut“ von Rutger Bregman
Der niederländische Historiker prüft die berühmten Belege dafür, dass der Mensch im Kern eigennützig sei, und findet bei mehreren davon Fehler: Das Stanford-Gefängnisexperiment war inszeniert, der reale Fall gestrandeter Jungen auf einer Pazifikinsel endete anders als bei William Golding.
Warum ähnlich: Bregman schreibt in derselben Gattung wie Harari: große Frage, weite Zeitspanne, zugängliche Sprache und eine These, die dem Leser widerspricht. Und wie Harari arbeitet er mit Anekdoten, die man weitererzählt.
Was anders ist: Bregman ist Optimist, wo Harari nüchtern bis düster bleibt. Er argumentiert außerdem streckenweise selektiv, indem er die für ihn günstigen Fälle ausführlich behandelt. Wer Hararis Distanz mochte, findet den Ton hier zu warm.
Für wen: Für Leser, die nach Harari ein Gegengewicht suchen und mit einem Autor zurechtkommen, der offen für seine Sache wirbt. Rund fünfhundert Seiten und flüssig zu lesen.
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Wenn du bei Harari bleiben willst
Das Werk umfasst vier große Titel. „Eine kurze Geschichte der Menschheit“ (2013 auf Deutsch) behandelt die Vergangenheit, „Homo Deus“ (2017) die Zukunft und die Frage, was aus dem Menschen wird, wenn er Krankheit und Hunger weitgehend im Griff hat. „21 Lektionen für das 21. Jahrhundert“ (2018) ist eine Sammlung von Essays zur Gegenwart und der schwächste der drei, weil die Kapitel nebeneinanderstehen. „Nexus“ (2024) behandelt Informationsnetze von der Schrift bis zur künstlichen Intelligenz und ist das aktuellste Buch.
Zu „Eine kurze Geschichte der Menschheit“ gibt es außerdem eine Graphic-Novel-Fassung in mehreren Bänden, die sich für jüngere Leser ab etwa vierzehn eignet.
Was ich von Harari halte
Ich habe „Eine kurze Geschichte der Menschheit“ mit großem Gewinn gelesen und würde es trotzdem niemandem als einziges Buch zum Thema empfehlen. Harari kann etwas, das selten ist: Er macht eine komplizierte Sache in einem Absatz verständlich, ohne dass man sich dumm vorkommt. Der Gedanke, dass Geld und Staaten gemeinsame Fiktionen sind, hat bei mir länger nachgewirkt als das meiste andere Sachbuchwissen.
Der Preis dafür ist eine Sicherheit im Ton, die der Gegenstand nicht hergibt. Wo die Forschung streitet, entscheidet Harari, und der Leser merkt es nicht, weil im Text keine Zweifel stehen. Das gilt besonders für die Kapitel über die Landwirtschaft und über das Glück. Fachhistoriker haben genau das mehrfach kritisiert.
Meine Empfehlung: Lies Harari zuerst und danach Graeber und Wengrow. Erst im Widerspruch sieht man, wie viele der Aussagen Entscheidungen des Autors waren.
Drei Titel, die überall empfohlen werden und hier fehlen
„Sapiens“ auf Englisch. Wird oft als eigener Titel geführt und ist dasselbe Buch. Die deutsche Ausgabe heißt „Eine kurze Geschichte der Menschheit“. Wer im Original lesen will, greift zu „Sapiens: A Brief History of Humankind“.
„Eine kurze Geschichte der Zeit“ von Stephen Hawking. Steht in vielen Listen, weil der Titel ähnlich klingt. Hawking schreibt über Kosmologie und schwarze Löcher, und die Verbindung zu Harari besteht nur im Wort „kurze Geschichte“.
„Der Schwarm“ und andere Romane. Manche Listen mischen Sachbuch und Roman. Wer die wissenschaftliche Neugier in Romanform sucht, ist auf der Seite zu ähnlichen Büchern wie „Der Schwarm“ besser aufgehoben.
Häufige Fragen
In welcher Reihenfolge liest man Harari?
„Eine kurze Geschichte der Menschheit“ zuerst, danach „Homo Deus“. Die beiden bauen aufeinander auf. „21 Lektionen“ und „Nexus“ lassen sich unabhängig davon lesen.
Sind Hararis Bücher wissenschaftlich zuverlässig?
Die Faktenbasis ist solide, die Schlussfolgerungen sind umstritten. Mehrere Fachhistoriker haben kritisiert, dass Harari an strittigen Stellen eine Position wählt und sie als gesichert darstellt. Für die Einordnung lohnt „Anfänge“.
Welches Buch ist der beste Einstieg, wenn ich sonst keine Sachbücher lese?
„Factfulness“. Es ist kürzer, in klare Kapitel gegliedert und verlangt kein Vorwissen. Danach fällt Harari leichter.
Gibt es deutschsprachige Autoren in dieser Richtung?
Am nächsten kommt Philipp Blom mit seinen kulturhistorischen Sachbüchern, etwa „Die Welt aus den Angeln“ über die Kleine Eiszeit. Blom arbeitet enger am Quellenmaterial und über kürzere Zeiträume.
Eignen sich die Bücher für die Schule?
Einzelne Kapitel ja, das ganze Buch selten. „Eine kurze Geschichte der Menschheit“ wird in der Oberstufe häufig als Auszug im Geschichts- und Philosophieunterricht eingesetzt, meistens das Kapitel über die landwirtschaftliche Revolution.
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Weitere Ausgangstitel mit Anschlussempfehlungen stehen in der Übersicht Alle Bücher mit Empfehlungen. Wer Sachbuchwissen lieber in Romanform mag, findet Anschluss auf der Seite zu ähnlichen Büchern wie „Der Schwarm“ und im Beitrag Science-Fiction in und aus Deutschland.
Dein Ausgangstitel steht hier nicht? Der Buchfinder für ähnliche Bücher nimmt jeden Titel entgegen und schlägt dir bis zu drei Anschlussbücher mit Begründung vor.
Diese Seite verantwortet Jakob Sommer. Welche Bücher ich selbst gelesen habe und wo eine Einschätzung auf Rezensionen und Verlagsangaben beruht, steht unter Die Methode.
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