Stand: August 2026.
Das Wichtigste in Kürze
- „Ähnlich wie Herr der Ringe“ zerfällt in zwei Fragen: Mochtest du die Reise oder die Welt? Die Antworten führen in verschiedene Regale.
- Tolkiens eigene Bücher liegen weit auseinander. Wer den „Hobbit“ mochte und wer das „Silmarillion“ mochte, sucht nicht dasselbe.
- War es die Gemeinschaft unterwegs: „Die Saga vom Dunkelelf“ von R. A. Salvatore.
- War es der Weltenbau: „Das Rad der Zeit“ von Robert Jordan — vierzehn Bände, noch ausgebauter als Mittelerde.
- War es die Aufgabe, die den Helden kostet: „Der Dunkle Turm“ von Stephen King.
- Für das, was das „Silmarillion“ tut — eine erfundene Welt als abgeschlossenes Geschichtswerk —, gibt es kaum eine zweite Empfehlung. Diese Lücke ist echt und steht unten.
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Warum „Fantasy wie Tolkien“ keine Auskunft ist
Fast jede Liste zum Thema nennt dieselben Titel und begründet sie mit denselben Wörtern:
epische Handlung, ausgearbeitete Welt, Kampf zwischen Gut und Böse. Das trifft auf mehrere
hundert Bücher zu und hilft bei keinem.
Der Grund liegt bei Tolkien selbst. Er hat drei sehr verschiedene Bücher geschrieben: einen
Kinderroman über eine Schatzsuche, einen dreibändigen Wanderroman über einen Auftrag, und eine
Mythensammlung ohne Hauptfigur. Wer sagt „ich mochte Tolkien“, hat damit noch nichts gesagt.
Wo dein Lieblingsband auf dieser Karte steht, entscheidet die Empfehlung. Deshalb steht unten
nicht „drei ähnliche Bücher“, sondern drei Achsen — und an jeder genau ein Titel.
Die drei Tolkiens — und für wen welcher ist
Bevor die Empfehlungen kommen, lohnt der Blick auf die gefüllten Punkte. Sie liegen nicht
zufällig weit auseinander.
Der Hobbit (1937)
Ein Kinderbuch, und es tut nicht so, als wäre es keines. Ein Erzähler wendet sich direkt an
den Leser, die Zwerge sind komisch, und die Schatzsuche hat einen klaren Anfang und ein klares
Ende. Rund 300 Seiten, ein Band, in zwei Wochen gelesen. Wer den „Hobbit“ am liebsten mag,
sucht ein Abenteuer mit Rückfahrkarte — nicht das, was danach kommt.
Der Herr der Ringe (1954/55)
Derselbe Schauplatz, ein anderes Buch. Der Erzähler tritt zurück, der Ton wird ernst, und
aus der Schatzsuche wird ein Auftrag, den niemand haben will. Was viele als das Besondere in
Erinnerung behalten, ist der Anteil, der gar keine Handlung ist: Wanderungen, Lieder, Rast,
Beschreibungen von Landschaft. Wer die Reihe wegen dieser Ruhe mochte, sucht etwas anderes als
jemand, der sie wegen der Schlacht auf den Pelennor-Feldern mochte.
Das Silmarillion (1977)
Kein Roman. Eine Sammlung von Mythen, Stammbäumen und Kriegsberichten aus dem Zeitalter vor
dem „Herrn der Ringe“, posthum aus Tolkiens Nachlass zusammengestellt. Es gibt keine
Hauptfigur, der man folgt, und keinen Spannungsbogen, der einen trägt — es liest sich wie ein
Geschichtsbuch über ein Land, das es nicht gibt.
Genau deshalb steht es auf der Karte allein, und genau deshalb ist es das einzige der drei,
für das ich hier keine Empfehlung anbieten kann. Wer es mochte, mochte etwas, das kaum jemand
sonst versucht hat.
Drei Empfehlungen, je nach Achse
Wenn es die Gemeinschaft war: Die Saga vom Dunkelelf
Der „Herr der Ringe“ ist über weite Strecken ein Buch über eine Gruppe, die zusammen
unterwegs ist und dabei auseinanderfällt. Wer das mochte — Rast, Streit, Wiedersehen, das
Gefühl einer Reisegesellschaft —, findet bei R. A. Salvatore die konsequenteste Fortsetzung
dieses Gefühls.
Der Preis ist die Herkunft: Die Reihe stammt aus dem Rollenspiel-Umfeld, und das merkt man.
Kämpfe werden ausführlich beschrieben, die Sprache bleibt einfach, und es gibt über dreißig
Bände, die niemand alle braucht. Wer Tolkiens archaischen Ton mochte, wird enttäuscht sein.
Wer die Gefährten vermisst, ist hier richtig.
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Wenn es die Welt war: Das Rad der Zeit
Robert Jordan macht das, wofür Tolkien Anhänge gebraucht hat, im Haupttext: Völker,
Machtsysteme, Landkarten, Jahrtausende Vorgeschichte, ein Magiesystem mit Regeln, die
tatsächlich gelten. Vierzehn Bände, und der Weltenbau trägt sie.
Das ist gleichzeitig die Warnung. Die Reihe braucht in der Mitte Geduld — es gibt Bände, in
denen wenig passiert und viel eingerichtet wird. Wer Mittelerde mochte, weil es sich anfühlte
wie ein Ort mit Geschichte, bekommt hier mehr davon als irgendwo sonst. Wer den „Herrn der
Ringe“ wegen seines Tempos mochte, sollte die Finger davon lassen.
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Wenn es die Aufgabe war: Der Dunkle Turm
Frodos Auftrag ist kein Abenteuer, sondern eine Last: Er trägt etwas, das ihn zerstört,
und am Ende ist er nicht geheilt. Wer das als den Kern der Geschichte gelesen hat, findet bei
Stephen King die nächste Entsprechung — Roland zieht durch eine zerfallende Welt auf ein Ziel
zu, das ihn mehr kostet, als er zugeben will.
Deutlich gesagt: Das ist keine Fantasy im Sinne Tolkiens. King mischt Western, Science-Fiction
und Horror, und Band eins schreckt viele ab, weil er sperrig ist. Wer eine zweite Mittelerde
sucht, sucht falsch. Wer die Schwere sucht, findet sie.
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Die Lücke, die keine Empfehlung füllt
Oben rechts auf der Karte steht das „Silmarillion“ allein. Ein Buch, das eine erfundene Welt
als abgeschlossenes Geschichtswerk erzählt — mit Schöpfungsmythos, Stammbäumen und
Königslisten, ohne Hauptfigur und ohne Handlungsbogen —, gibt es praktisch kein zweites Mal.
Das liegt daran, dass so ein Buch sich nicht verkauft, wenn nicht vorher jemand die
dazugehörigen Romane geschrieben hat. Tolkien konnte es, weil das „Silmarillion“ posthum
erschien, für ein Publikum, das Mittelerde schon kannte. Wer diese Wirkung sucht, landet
folgerichtig meist bei Sekundärliteratur über Tolkien statt bei einem Roman — und das ist eine
ehrlichere Auskunft als eine Empfehlung, die nicht passt.
Wo die Reihe literarisch steht
„Der Herr der Ringe“ erschien 1954 und 1955 in drei Bänden, nach rund zwölf Jahren Arbeit.
Er gilt als Ausgangspunkt der modernen Fantasy — nicht, weil er der erste seiner Art war, sondern
weil fast alles danach sich zu ihm verhält: Elben, Zwerge und Orks in ihrer heutigen Form gehen
auf Tolkien zurück, ebenso die Karte am Anfang und der Anhang am Ende.
Wer die Reihe für die Schule liest, findet die Epoche in der
Übersicht der Literaturepochen eingeordnet; Tolkien
selbst gehört keiner deutschen Epoche an, seine Wirkung setzt aber genau in der Zeit ein, in der
die Postmoderne beginnt.
Für die Empfehlungsfrage hat das eine praktische Folge. Weil fast alle späteren Fantasyromane
sich an Tolkien abarbeiten, ist die Ähnlichkeit auf der Oberfläche fast immer gegeben: Es gibt
Karten, Völker und eine erfundene Sprache, weil das seit 1955 zum Genre gehört. Diese Merkmale
taugen deshalb nicht zur Unterscheidung — sie sagen nur, dass ein Buch nach Tolkien geschrieben
wurde.
Was tatsächlich unterscheidet, ist etwas anderes: ob eine Reihe an ein Ende kommt. Tolkien
hat seinen Stoff abgeschlossen; die meisten seiner Nachfolger erzählen weiter, solange die
Bände sich verkaufen. „Das Rad der Zeit“ wurde nach Jordans Tod von einem anderen Autor zu Ende
gebracht, „Die Saga vom Dunkelelf“ läuft seit über dreißig Jahren, und „Das Lied von Eis und
Feuer“ steht seit 2011 still. Wer den „Herrn der Ringe“ auch deshalb mochte, weil er sich
schließt, sollte das bei der Auswahl mitbedenken — es ist im Genre die Ausnahme geworden.
Im Ton wiederum kommt keine der drei Empfehlungen an Tolkien heran, und das ist kein Vorwurf.
Sein archaisches Deutsch in der Übersetzung von Margaret Carroux hat kaum Nachfolger, weil es
heute niemand mehr verlegen würde. Wer genau diesen Klang sucht, sucht ihn eher bei älteren
Vorlagen — bei den Sagas, die Tolkien selbst gelesen hat — als bei moderner Fantasy.
Häufige Fragen
In welcher Reihenfolge liest man Tolkien?
„Der Hobbit“, dann „Der Herr der Ringe“, dann — wenn überhaupt — „Das Silmarillion“. Die
Erscheinungsreihenfolge ist hier auch die sinnvolle Lesereihenfolge, weil jedes Buch mehr
voraussetzt als das davor. Das „Silmarillion“ zuerst zu lesen ist der häufigste Grund, es
abzubrechen.
Muss ich den Hobbit vorher gelesen haben?
Nein. „Der Herr der Ringe“ erklärt, was man wissen muss. Der „Hobbit“ ist leichter, kürzer
und für Kinder geschrieben — wer ihn danach liest, empfindet ihn oft als Rückschritt im Ton.
Davor gelesen funktioniert er besser.
Lohnen die Anhänge?
Für die meisten nicht beim ersten Lesen. Die rund hundert Seiten am Ende des dritten Bandes
enthalten Königslisten, Zeittafeln, Stammbäume und zwei Schriftsysteme — sie erklären nichts,
was man für die Handlung braucht. Interessant werden sie, wenn man beim zweiten Durchgang
merkt, dass Aragorns Herkunft im Haupttext nur angedeutet wird. Wer die Anhänge mit Vergnügen
liest, ist übrigens genau der Leser, für den „Das Rad der Zeit“ gebaut ist.
Sollte man die Filme vorher oder nachher sehen?
Wenn du die Bücher lesen willst: nachher. Peter Jacksons Verfilmung ist eng genug am Stoff,
dass sie die Bilder besetzt — Mittelerde sieht danach aus wie der Film, nicht wie die eigene
Vorstellung. Umgekehrt schadet es kaum, weil die Filme die ruhigen Teile ohnehin kürzen und der
Roman dort seine Stärke hat.
Was ist mit „Das Lied von Eis und Feuer“?
Wird oft genannt und fehlt hier mit Absicht. George R. R. Martin arbeitet gegen Tolkien:
keine klare Grenze zwischen Gut und Böse, keine Aufgabe, die sich erfüllen lässt, und ein
offenes Ende, weil die Reihe seit Jahren nicht weitergeht. Als Empfehlung für jemanden, der
den „Herrn der Ringe“ gerade beendet hat, ist das die falsche Richtung.
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