Ken Follett: Reihenfolge der Bücher – und welcher Teil zu dir passt

Stand: August 2026.

Das Wichtigste in Kürze

• Ken Follett schreibt zwei Sorten Bücher: Wälzer mit Figurenensemble und schlanke Thriller. Wer „Follett“ sagt, meint meistens nur eine davon.
• Die übliche Sortierung nach „historisch“ führt in die Irre, sie läuft quer durch beide Gruppen.
• Einstieg in die Wälzer: Die Säulen der Erde. Nicht der erste geschriebene Roman, aber der, der zeigt, was Follett von anderen unterscheidet.
• Einstieg in die Thriller: Die Nadel von 1978, sein Durchbruch und bis heute der straffste.
• Nur zwei seiner Werke sind echte Reihen: Kingsbridge (fünf Bände, chronologisch versetzt) und die Jahrhundert-Trilogie (drei Bände, aufeinander aufbauend).
• Innerhalb von Kingsbridge ist die Erscheinungsreihenfolge nicht die Handlungsreihenfolge. Welche gilt, steht unten.
• Die Einzelbände lassen sich in beliebiger Reihenfolge lesen; sie hängen nicht zusammen.

Warum „Ich mag Ken Follett“ keine beantwortbare Frage ist

Bei manchen Autoren ist der Name eine brauchbare Auskunft. Wer Dan Brown mag, meint etwas Bestimmtes: Symbolforscher, Verschwörung, kurze Kapitel. Bei Follett funktioniert das nicht.

Zwischen den „Säulen der Erde“, tausend Seiten über den Bau einer Kathedrale im zwölften Jahrhundert, mit drei Generationen Figuren, und „Eisfieber“, einem Thriller über einen Virusdiebstahl während eines Schneesturms, liegen nicht Nuancen, sondern ein anderes Regal. Beide sind Follett, und beide sind gut. Eine Empfehlungsliste, die beides bedienen will, bedient keines.

Die Wälzer, wenn du Zeit mitbringst

Das ist der Follett, für den er bekannt ist: achthundert bis tausend Seiten, ein Ort oder eine Familie über Jahrzehnte, viele Figuren, deren Wege sich kreuzen, und Geschichte, die im Hintergrund weiterläuft. Diese Bücher haben keinen Spannungsbogen im Thriller-Sinn, sie bauen langsam auf und leben davon, dass man die Figuren über hunderte Seiten begleitet.

Wer den Einstieg sucht, nimmt „Die Säulen der Erde“. Es ist nicht sein erster Roman, aber der erste, in dem er diese Form gefunden hat, und bis heute der bekannteste.

Der Reiz dieser Bücher liegt weniger in der Handlung als im Bauwerk. In den „Säulen der Erde“ ist die Kathedrale nicht Kulisse, sondern das Vorhaben, an dem sich alle Figuren abarbeiten — über vierzig Jahre, drei Baumeister und mehrere Einstürze. Man liest keinem Helden hinterher, sondern einem Projekt. Wer das mag, mag es genau deshalb; wer eine Hauptfigur sucht, der er folgen kann, wird ungeduldig.

Zeitlich sollte man wissen, worauf man sich einlässt: Die drei Kingsbridge-Hauptbände haben zusammen rund dreitausend Seiten, die Jahrhundert-Trilogie noch einmal so viel. Das ist kein Argument dagegen, aber ein Grund, mit einem Einzelband zu prüfen, ob einem die Machart liegt.

Die Kingsbridge-Reihe

Fünf Bände um dieselbe fiktive englische Stadt, über rund achthundert Jahre verteilt. Die Handlungsreihenfolge weicht von der Erscheinungsreihenfolge ab:

1. Kingsbridge. Der Morgen einer neuen Zeit (2020), spielt um 997, erschienen als vierter Band
2. Die Säulen der Erde (1989), spielt im 12. Jahrhundert
3. Die Tore der Welt (2007), spielt zwei Jahrhunderte später
4. Das Fundament der Ewigkeit (2017), spielt im 16. Jahrhundert
5. Die Waffen des Lichts (2023), spielt um 1792

Beide Reihenfolgen funktionieren. Wer chronologisch liest, bekommt die Stadtgeschichte am Stück; wer mit den „Säulen“ anfängt, bekommt zuerst das beste Buch. Ich halte das zweite für den besseren Weg, der 2020er Auftakt ist der schwächste der fünf und ein schlechter erster Eindruck.

Die Jahrhundert-Trilogie

Drei Bände, fünf Familien, das zwanzigste Jahrhundert von 1911 bis 1989. Hier gilt die Erscheinungsreihenfolge, und sie ist zwingend, die Bände folgen denselben Familien über Generationen:

1. Sturz der Titanen (2010), Erster Weltkrieg
2. Winter der Welt (2012), Zweiter Weltkrieg
3. Kinder der Freiheit (2014), Kalter Krieg bis Mauerfall

Die Thriller, wenn es schnell gehen soll

Die andere Hälfte, und die ältere. Follett hat als Thrillerautor angefangen, und diese Bücher sind alles, was die Wälzer nicht sind: vierhundert Seiten, wenige Figuren, Bedrohung ab der ersten Seite, ein Zeitraum von Tagen statt Jahrzehnten.

„Die Nadel“ (1978) ist der Einstieg. Ein deutscher Spion im England des Zweiten Weltkriegs, der eine Information hat, die den Kriegsverlauf ändern könnte, und eine Frau auf einer abgelegenen Insel, die ihn aufhält. Das Buch war Folletts Durchbruch und ist bis heute sein straffstes.

„Eisfieber“ (2004) zeigt die Bauart in Reinform: ein Labor in Schottland, ein tödliches Virus, ein Schneesturm, der alle einschließt, und eine Diebesbande, die von innen kommt. Der Schneesturm ist kein Wetter, sondern die Konstruktion, er macht aus einem Kriminalfall eine geschlossene Situation, aus der niemand herauskommt. Wer wissen will, ob ihm der Thriller-Follett liegt, findet hier die kürzeste Antwort.
„Eisfieber“ bei Amazon ansehen

„Never“ (2021) ist der Sonderfall und steht deshalb im Diagramm zwischen den Gruppen. Ein Gegenwartsroman über eine internationale Krise, die schrittweise eskaliert, mit dem Umfang und dem Figurenensemble der Wälzer, aber dem Stoff eines Thrillers. Wer ihn als Einstieg nimmt, bekommt einen falschen Eindruck von beiden Seiten. Mehr dazu auf der Seite zu „Never“.

Die Einzelbände, was dazwischen liegt

Neben den beiden Reihen steht rund ein Dutzend Romane ohne Zusammenhang. Sie lassen sich in beliebiger Reihenfolge lesen, und genau das macht sie zum besseren Einstieg als die Wälzer: Man verpflichtet sich zu einem Buch, nicht zu fünf.

Drei Gruppen lassen sich unterscheiden. Die frühen Spionageromane aus den späten Siebzigern und Achtzigern, neben „Die Nadel“ etwa „Der Schlüssel zu Rebecca“ und „Der Mann aus St. Petersburg“, spielen fast alle im Zweiten Weltkrieg oder davor und sind Folletts schlankste Bücher. Sie sind heute weniger bekannt als die Kathedralen, halten aber besser, als ihr Alter vermuten lässt, vor allem, weil sie ohne die technischen Hilfsmittel auskommen mussten, die heutige Thriller tragen: kein Mobiltelefon, keine Überwachung, keine Datenbank, in der jemand nachsehen kann.

Die Gegenwartsthriller ab den Neunzigern verlegen dieselbe Bauart in die Jetztzeit: „Der dritte Zwilling“ um Genforschung, „Das zweite Gedächtnis“ um einen Gedächtnisverlust im Kalten Krieg, „Eisfieber“ um ein Virus. Sie folgen einem erkennbaren Muster, eine geschlossene Umgebung, eine Bedrohung von innen, eine Hauptfigur, die zu spät merkt, wem sie trauen kann.

Und dann gibt es die Ausreißer, bei denen Follett etwas versucht, das er sonst nicht tut: „Die Pfeiler der Macht“ etwa, ein Roman über eine Bankiersfamilie im viktorianischen London, oder „Never“, sein bisher einziger Roman über Gegenwartspolitik. Diese Bücher sind ungleichmäßiger als der Rest, und für Leser, die ihn schon kennen, die interessanteren.

Was von Follett zu halten ist

Die Wälzer sind handwerklich das Bessere, und sie sind der Grund, warum er gelesen wird. Sie haben aber eine Eigenschaft, die selten benannt wird: Sie sind vorhersehbar in ihrer Moral. Es gibt fast immer einen aufstrebenden Handwerker oder eine kluge Frau gegen einen niederträchtigen Adligen oder Kleriker, und man weiß nach fünfzig Seiten, wer am Ende recht behalten wird. Das macht sie angenehm zu lesen und literarisch begrenzt.

Konkret heißt das: Wer historische Romane wegen der Ambivalenz liest, weil ihn interessiert, dass Menschen in anderen Zeiten anders dachten, ist bei Follett falsch. Seine Figuren denken wie wir, nur in älterer Kleidung. Wer dagegen einen Ort und eine Zeit über tausend Seiten bewohnen will, bekommt bei ihm mehr als bei den meisten.

Bei den Thrillern liegt es umgekehrt. Sie werden selten empfohlen, weil sie neben den Kathedralen klein aussehen, aber handwerklich sind sie das Sauberere: Es gibt keinen Leerlauf, keine Nebenhandlung, die verläuft, und keine dreihundert Seiten, die man überspringen kann. „Die Nadel“ ist nach fast fünfzig Jahren immer noch straffer als das meiste, was heute im Thriller-Regal steht.

Was ich niemandem empfehlen würde, ist der Einstieg über die Jahrhundert-Trilogie. Sie ist das ehrgeizigste Projekt und für Follett-Kenner das interessanteste, aber sie verlangt dreitausend Seiten Vorleistung, bevor sich das Prinzip zeigt, und sie erklärt Geschichte gelegentlich so ausführlich, dass die Figuren zu Stichwortgebern werden.

Häufige Fragen

Muss ich die Kingsbridge-Bände in einer bestimmten Reihenfolge lesen?

Nein, jeder Band ist abgeschlossen und hat eigene Figuren. Sinnvoll ist trotzdem, mit den „Säulen der Erde“ zu beginnen, die späteren Bände nehmen Bezug auf die Kathedrale und die Stadt, und dieser Bezug wirkt nur, wenn man den ersten Band kennt.

Und die Jahrhundert-Trilogie?

Die gehört in Erscheinungsreihenfolge gelesen. Anders als bei Kingsbridge sind es dieselben Familien über drei Bände; wer mit „Winter der Welt“ anfängt, bekommt Figuren vorgesetzt, deren Vorgeschichte im ersten Band steht.

Womit fange ich an, wenn ich Follett gar nicht kenne?

Mit „Die Säulen der Erde“, wenn dich tausend Seiten nicht abschrecken. Mit „Die Nadel“, wenn doch. Die beiden Bücher sind so verschieden, dass die Entscheidung nicht schwerfällt: Bei dem einen begleitest du eine Stadt über Jahrzehnte, bei dem anderen zwei Menschen über wenige Tage.

Warum steht „Die Nadel“ nicht in der Kingsbridge-Reihe, obwohl beides historisch ist?

Weil „historisch“ bei Follett nichts über die Bauart sagt. „Die Nadel“ spielt zwar 1944, ist aber ein Spionagethriller mit zwei Hauptfiguren über wenige Tage: Kingsbridge erzählt Jahrzehnte mit einem Dutzend Figuren. Die Epoche ist Kulisse, nicht Gegenstand. Genau das zeigt die Tabelle oben: Die Spalte „Vergangenheit“ trennt seine Bücher nicht.

Sind die Verfilmungen eine Alternative?

„Die Säulen der Erde“ wurde 2010 als achtteilige Miniserie verfilmt, „Die Nadel“ 1981 mit Donald Sutherland. Beide funktionieren für sich, geben aber gerade das nicht wieder, was die Bücher ausmacht, den Zeitraum und die Nebenfiguren. Als Ersatz taugen sie nicht, als Vorschau schon.

Verwandte Seiten

• Autorinnen und Autoren, wann der Name als Empfehlung taugt und wann nicht
• Never, der Roman, der zwischen beiden Gruppen steht
• Die Waringham-Saga als die deutsche Antwort auf „Die Säulen der Erde“
• Ähnliche Bücher wie „Das Parfum“ für historische Stoffe mit einer Besessenheit im Zentrum
• Alle Bücher mit Empfehlungen als Index der eingeordneten Werke

Wenn du einen bestimmten Follett gelesen hast und etwas Ähnliches suchst, hilft die Buchsuche weiter — sie sortiert nach Titel, nicht nach Autorenname.

Diese Seite verantwortet Jakob Sommer. Welche Bücher ich selbst gelesen habe und wo eine Einschätzung auf Rezensionen und Verlagsangaben beruht, steht unter Die Methode.